1978年8月17日至22日，有41位专家在青海省省会西宁市召开科学讨论会。他们来自国家测绘总局、中国地名委员会、黄河水利委员会、中国科学院地理所、中国社会科学院历史所等28个单位。讨论两个问题，其中之一是把位于青海省果洛藏族自治州玛多县境内的两座淡水湖（当时的地图上，西边的那座叫鄂陵湖，东边的那座叫扎陵湖）的名字慎重地互相调换一下。

　　这两座湖泊是黄河上游的大湖，也是黄河流域最大的湖泊。在平面上，西湖像一只老母鸡，东湖像一只大匏瓜。两湖之间有措哇尕泽圣山。这里是唐蕃古道的中继点，是藏王松赞干布喜迎文成公主入藏的地方。来自巴颜喀拉山的淙淙溪水汇入西湖（湖面海拔4293.2 m，面积526 km² ，最深处13 m，平均水深约9 m，蓄水量46.7 亿m³）后，从东南迂回曲折穿越莽莽草滩流入东湖（湖面海拔4268.7 m，面积610 km² ，最深处31m，平均水深约18 m，蓄水量107.6 亿m³），再从北边流出。两湖周围水草丰美，牛羊成群，是重要的牧场；湖中渔产丰富，有七八种高原鱼类（如花斑裸鲤、极边扁咽齿鱼等）。这里也是鸟的天堂，有10多种候鸟（如斑头雁、玉带海鸥、天鹅等）在此产卵育雏，快乐地生活。

　　在藏语里，“鄂陵”是青蓝色长湖的意思，“扎陵”则是灰白色长湖。可是，这些当时的名称与两湖的现实面貌大相径庭：西湖首先接纳上游来水，泥沙杂质在此沉淀下来，湖盆相对较浅——看起来湖水发白；东湖承接西湖流来的水，淤积极少，湖水清澈，较深，显得湛蓝深黑。名实不符，即现实应当是“扎西鄂东”。

　　为此，考察队员们查勘湖水，深入访问本地牧民，了解到多数人是按湖的实况称呼湖名，而不是按地图标明的那样称呼。再查阅相传了300多年的文献记载，也一直是“上扎下鄂”的意思。看来名称确是搞错了。

　　经过专家们过细地推敲，问题原来出在1937年四川陆地测量局的西北十万分之一地形图。它首先误标为“鄂西扎东”。尔后，1953年4月亚光舆地学社根据《黄河河源勘查记》（1952年8月查勘）一文出版地图，继续“鄂西扎东”。以后就一直以讹传讹。而农牧民们因为绝少查看地图，所以仍旧使用着自己正确的称呼，就不足为怪了。

　　后来，西宁会议的报告理所当然地获得国务院肯定的批复（1979年2月2日），同意“根据历史记载和实地调查情况，恢复黄河上游两个湖的历史名称，将现在的鄂陵湖更正为扎陵湖，扎陵湖更正为鄂陵湖。”历史又回归了自然。

　　近年，这里陆续建起了象征黄河之魂的“牛头碑”，赞美民族团结、祖国统一的香港回归碑和澳门回归碑，如今已成了三江源旅游的景区。