在我国南海的西北部，有一个半封闭的大海湾，叫北部湾。它的东边是我国的雷州半岛和海南岛，北边是我国广西自治区，西边是越南，南边与南海相连。面积接近13万平方公里，比渤海面积略大。平均水深40米，最深达100米。北部湾是我国大西南地区出海口最近的通路。

　　北部湾海底比较单纯，从湾顶向湾口逐渐下降，海底较平坦，从陆地带来的泥沙沉积在上面。沿岸河口地区有许多红树林。 

　　北部湾地处热带和亚热带，冬季受大陆冷空气的影响，多东北风，海面气温约20℃；夏季，风从热带海洋上来，多西南风，海面气温高达30℃，时常受到台风的袭击，一般每年约有5次台风经过这里。

　　北部湾的海流，在冬季沿反时针方向转，外海的水沿湾的东侧北上，湾内的水顺着湾的西边南下，形成一个环流；夏季，因西南季风的推动，海流形成一个方向相反的环流。这里，l天内只有一次潮水涨落，叫全日潮。涨落的潮差，从湾口向湾顶逐步增大，在北海附近海域，最大潮差可达7米。潮流大休上沿着海岸方向，一来一去地流淌，这叫往复流。

　　北部湾的资源丰富，盛产鲷鱼、金线鱼、沙丁鱼、竹英鱼、蓝圆鲹、金枪鱼、比目鱼、鲳鱼、鲭鱼等50余种有经济价值的鱼类，是我国优良的渔场之一。贝类有牡蛎、珍珠贝、日月贝、泥蚶、文蛤等。涠洲岛、莺歌海等海底油气资源也很可观。

　　位于北部湾畔的我国港口城市北海、钦州、防城等，都是重要的港口城市。合浦县现在属北海市，早在2000年前。就以采珠业闻名。到明朝洪武年间，在合浦西南的营盘乡，专门有“白龙”珍珠城。珠城南北长300多米，东西宽200多米，以砖石为墙，高约6米。城门上有瞭望台，可以看到远近采运珍珠的情况，城内有采珠太监公馆，珠场巡检司和盐运使等衙门，专门用来监督、采办珍珠，给皇帝、大臣进贡的。可见当时的采珠业已很发达。在北海合浦一带，采捞珍珠是当地人民生活的主要来源。这里的珍珠品质优良，远近闻名。