古诗词中说：“高处不胜寒”。大气的温度随高度递减，通常每升高100米，气温降低1℃。海水正好相反，深度越大水温越低。我国北方海域，夏季表层海水温度可达30℃，40一50米深处，水温便降到10℃以下，温差达20℃。东海黑潮流经的海面，表层水温常年保持在25℃左右，而800米深处，水温则常年低于5℃，温差也有20℃。海洋表层水温比稍深处水温的明显差别蕴含着巨大的热力位能，可以转换成电力供人利用。

巨大的海水温差发电装置（设想）

　　温差发电的基本原理就是借助一种工作介质，使表层海水中的热能向深层冷水中转移，从而做功发电。例如使用低沸点的二氧化硫、氨或氟利昂做介质，在表层温水热力作用下气化、沸腾，吹动透平机发电，再利用深层冷水把工作介质凝结成液态。如此循环不息，保持发电机运行。

　　美国工程师设计的一个16万千瓦的海洋温差发电装置，全长450米，自重23．5万吨，排水量达30万吨。由于海洋能密度比较小，要得到比较大的功率，海洋能发电装置要造得很庞大。而且还要有众多的发电装置，排列成阵，形成面积广大的采能场，才能获得足够的电力。这是海洋能利用的共同特点。

　　由于海洋温差能开发利用的巨大潜力，海洋温差发电受到各国普遍重视。目前，日本、法国、比利时等国已经建成了一些海洋温差能电站，功率从100千瓦至5000干瓦不等。上万干瓦的温差电站也在建设之中。

　　盐差能发电是利用河口海域咸淡水之间盐度的明显差异，把化学能转化为电能。日本、美国、以色列、瑞典等国均在进行研究、试验。

　　我国的温差能发电和盐差能发电也处于研究试验阶段。a