现今公认吸烟为慢性支气管炎最主要的发病因素。各种烟内含有焦油、烟碱、尼古丁、镉等有害物质，可以损伤呼吸道黏膜上皮，刺激腺体分泌增加，抑制气道纤毛活动，削弱肺泡巨噬细胞的吞噬、灭菌作用，还能引起支气管痉挛，增加气道阻力。慢性支气管炎患病率吸烟者比不吸烟者高4—5倍。吸烟的年龄越小，持续时间越长，每日吸烟量越大，患病率也越高。不少患者戒烟后咳嗽、咳痰症状明显减轻，病情好转。另外，纸烟中含有多种致癌物质，是诱发肺癌的重要因素之一。资料表明有3/4的肺癌患者具有重度吸烟史，吸烟的慢性支气管炎患者的肺癌比吸烟而无慢性支气管炎的肺癌患者高出一倍。