每一个人面对自然环境和社会环境中的种种负性事件和威胁，以及面对不可预测的未来时，总会产生不安全感，并由此产生紧张焦虑的情绪反应。这种情绪的内容和程度合乎情理并可以被人理解，被称为“生存焦虑”，是人的正常生理机能的反应。

　　如果经常或持续地产生无明确对象或固定内容的恐惧、精神紧张、提心吊胆、惶惶不可终日，并常伴有头晕、胸闷、心悸、呼吸困难、口干、尿频、出汗、震颤和运动性不安，则可能是患有焦虑性神经症。这是一种病理状态。这种焦虑的内涵包括焦虑心境即焦虑的主观体验和运动性不安、植物神经功能紊乱等客观外在表现。仅仅是单纯焦虑心境，可能是一部分人的性格，属于个性心理特征的范畴。

　　焦虑作为一种病理症状，由于在观念上不与任何确定的生活事件或处境相联系，因此常常让人莫名其妙，无法理解。

　　由于焦虑是神经症的核心，可以和抑郁、恐怖、强迫等作为谱系症状出现于各种神经症中，也可出现于其他许多精神障碍中。所以，如果出现焦虑症状，需要找精神科医生诊治。必须在排除上述疾病的基础上，方能考虑为焦虑性障碍。

　　焦虑性障碍的预防从心理机制上说，和一个人自我需要满足的程度呈正相关。例如，家长对孩子过于保护，会造成孩子心理依赖性过强，独立自主的生存能力和社会适应力、应变能力相对较差。对孩子过于严厉，并常有过高的期待和要求，使孩子的精神一直处于“攀登”、“跃进”、“奔跑”的高度紧张状态，孩子就容易产生焦虑性障碍。