巧克力是人们最喜爱的食物之一。巧克力中含有多种营养素，这些物质对于维持人们的健康非常重要。巧克力中的营养素包括碳水化合物、蛋白质和脂肪等，它们能够为人体提供能量，维持大脑细胞的正常活动。可可和巧克力中还含有一些微量营养素，包括矿物质，如钾、镁、钙、磷、铁、锌和铜等。这些矿物质是人体必需的，它们被用来参与一些机体的生理活动，如肌肉收缩、能量储存、生长以及神经活动。此外，由于巧克力和可可是植物性食物，它们还含有一些被称为“植物营养素——多酚”的天然化合物，这类物质进入体内后有益于心血管系统健康。由于“植物营养素——多酚”对人类健康具有潜在影响，因此，这类物质已经引起全球科学家的浓厚兴趣。

　　黄烷醇和心脏健康

　　科学研究显示，某些经过特殊工艺制造的巧克力和可可粉可能在有利于人心脏健康的膳食中发挥积极作用。在富含水果、蔬菜和全谷类食物的平衡膳食中，适量地食用巧克力，并保持有规律的运动是一种有利于心脏健康的生活方式。研究者相信，存在于植物性食物中有益于健康的类黄酮物质是促进人们心脏健康的原因。黄烷醇是类黄酮物质的一个亚类，它在苹果、葡萄、红葡萄酒、茶、某些可可粉和巧克力中的含量十分丰富。由于黄烷醇在加工过程中易被破坏，因此，并不是所有巧克力都含有相同量的黄烷醇。生产巧克力时必须小心地加工可可豆，才能保存其中的黄烷醇。科学研究表明，黄烷醇可以通过多种途径促进心脏健康。

　　巧克力营养与健康的研究

　　血压：可可黄烷醇可以通过维持人的血管健康保持正常的血压。科学家发现，居住在中美洲海岸岛屿上的库纳人，他们的可可摄入量很高，但高血压发病率却相对较低。研究者推测这两者之间可能存在一定的联系。库纳人的传统膳食包括大量的食盐，这是一种与高血压有关的典型食物。但是，该人群的高血压发病率很低。研究表明，可可饮料是库纳人的传统饮料，通过这种饮料摄入的大量黄烷醇，在维持人正常血压发挥了一定作用。研究还表明，可可黄烷醇可以升高血液中一氧化氮的浓度。一氧化氮对于松弛血管，增加血流十分重要。

　　血流：黄烷醇可以通过降低血液中血小板的黏附性来维持健康的血流。血小板是血液中的圆盘状细胞，在血液凝结中发挥一定的作用。在人体受伤的初期阶段，血液凝结可以形成塞子，阻止流血。但对于心脏病患者，血液凝结却是致命的。临床试验发现，受试者食用富含黄烷醇的可可饮料和巧克力后，与食用低含量黄烷醇的对照组相比，血小板黏附在一起的趋势相对下降，这与服用阿司匹林所引起的作用相似。受试者同时食用富含黄烷醇的巧克力和小剂量的阿司匹林，效果强于单独使用。

　　抗氧化作用：黄烷醇还可以作为抗氧化剂维持心脏健康。抗氧化剂可以帮助机体抑制体内的自由基。自由基是机体的天然代谢副产物，机体内的所有过程，包括机体消化食物时，都可以产生自由基，这些自由基会破坏健康的组织和细胞。更重要的是，抗氧化剂可以降低LDL胆固醇（“坏胆固醇”）的氧化。当LDL胆固醇被氧化时，血管内就可能形成斑块。当斑块出现在动脉中时，就会发生血管堵塞，引起心脏病发作。一些研究表明，食用富含黄烷醇的巧克力后，体内自由基减少，LDL氧化受到抑制，增强血液中的抗氧化能力。

（王　欢）