一个18岁少女目光散乱，呼吸急促，跌跌撞撞地走进某医院急诊室。她的气管严重肿胀，反应敏捷的医生立即施行气管切开术和静脉药物治疗。终让她呼吸恢复正常。患者随后住进呼吸科深切治疗病房继续治疗，得以康复。

　　这少女因对阿司匹林过敏反应，几乎死于非命。她不是不知道自己对阿司匹林过敏，为何还如此粗心？

　　她在头痛发作的时候，顺手拿起了一种普通的非处方药，以为这种药的成分是对乙酰氨基酚（acetaminophen）。这药确实有此成分，但如果她当时仔细看标签，就会看到一行小字，说此药亦含阿司匹林。

　　非处方药致人于死地的例子所幸不多，这少女所犯错误——未细看标签——却非鲜见。美国药剂师协会去年所做调查表明：47% 的成年人没能经常细看非处方镇痛药上的标签；服用前咨询药剂师的不到 40%；有43% 的人并不清楚将与非处方药与处方药同时服用的潜在危险。

　　此中危险不可小觑。我们买来治过敏、头痛、胃不舒服或其他常见病痛的药物终究是药，服用时不可儿戏。如同时使用处方药，一定要问过医生或药剂师。现在市面上有10万种非处方药物，患者未咨询医生或药剂师，或未曾阅读标签，或包装盒中所附警告说明，就口服、喷洒、吸入、塞插、涂抹，实在是冒险之举。以下就是其中几种隐患：

　　过量使用

　　药理学家乔 · 格莱顿说：“一般人常这样想：一剂不行，就用两剂。”这种想法很不好。

　　不久前有个45岁的卡车司机来到某医院，说头痛难忍，常常在熟睡中痛醒，同时感到恶心。病因很快找到了。在将近一年的时间里，此人每周吞服200片Excedrin偏头痛药片。但是，药物标签上写明每天服用不得超过8片，连续服用不得超过48小时。许多非处方药其实近似处方药，只不过剂量较轻。例如，镇痛药Orudis KT就是处方药ketoprofen的翻版，大剂量或长期使用会引发溃疡或严重胃出血。习惯性使用含有一种以上有效成分的镇痛剂是很危险的。威廉 · 亨利希医生说：“可导致肾脏损伤以及肾功能减退。”不过，也有专家说，肾脏疾病与复方止痛剂有无关联尚无法证明，一般认为，如按说明使用，这类药物应无问题。

　　交互作用

　　医药专家告诫使用处方药的患者，尤其是慢性病患者。使用非处方药前应问过医生或药剂师。例如，Tagamet HB是治疗胃灼、胃酸过多和其他胃部小患的常用药，在美国选用此药的人有数百万之多。但若同时使用常用的处方药Coumadin（防治血液凝结用药），就非常危险。Tagamet Hb 和 Coumadin可产生交互作用，严重时可能导致内出血及口、鼻、直肠和尿道出血。

　　抗抑郁药是今天美国使用最广的药物之一。比如，Prozac在美国使用最多的药物中位列第五。使用抗抑郁药的人，若服用抗感冒药必须小心。

　　许多止咳药含有右美沙芬（dextromethorphan）成分，但它与Prozac或Paxil等抗抑郁药会有交互作用，引发一种虽不常见却非常严重的血清素综合症。

　　感冒药还能与另一类叫做单胺氧化酶抑制剂的抗抑郁药交互作用，后果严重。