放射源是指天然或人工制造的、具有放射性、能产生辐射照射的物质，放射源按其密封状况可分为密封源和非密封源。

　　密封源是密封型放射源的简称，是指密封在包壳或紧密覆盖层里的放射源。它的种类繁多，用途广泛，有α源、β源、γ源和中子源等。铯－137就是一种γ源，它的半衰期为30.174年，在工农业生产中主要应用于料位计、核子秤、探伤机等。

　　非密封源是指没有包壳的放射性物质，医院里使用的放射性示踪剂属于非密封源，如131碘、125碘、锝－99m等。

　　那么，放射源的危害究竟有多大呢？放射源发出的电离辐射确实对人体的各个系统都会产生不同的影响。它可造成白细胞及血小板减少，引起再生障碍性贫血；影响胎儿的发育，引起死胎、流产；影响生殖系统，造成暂时或永久性不育；大剂量的照射可引起死亡；远期影响可产生致癌作用，引起白血病等恶性肿瘤；引起遗传性疾病等等。特别值得注意的是，铯遇水会发生剧烈爆炸。

　　是不是只要一受到放射源照射就会引起这么多疾病呢？答案是否定的。影响辐射损伤的因素很多，其中照射剂量是影响辐射损伤的主要因素。一般情况下，人体一次或短时间受到小剂量的照射，不会出现明显的或可察觉的损伤；只有受到大剂量和一定时间的照射，人体才会受到相应的损伤。就拿铯－137来说，它属于小型密封源。所谓小型密封源是指活度为3.7×104～3.7×1012Bq级的密封源。由于它辐射剂量较小，基本不会对人体造成永久性损伤，只有近距离、长时间接触，才可能造成可恢复的临时性损伤。

　　但是，由于放射源产生的电离辐射是看不见、摸不着的，一旦发生丢失或被盗，就会在社会上引起恐慌，甚至骚乱，严重影响社会的稳定。其产生的危害要远远大于对人体本身的损害。