1995年8月美国明尼苏达州几名在郊外观察野生动物的学生无意中遇到了近10年来科学上的难解之谜。他们发现了多只畸形青蛙，蛙腿不是多了就是少了，奇形怪状令人发毛，尤其以五条腿青蛙最为典型。更为严重的是，这并不是个别情况，消息传开后，很快就在明尼苏达州的其他地区，继而在美国的其他州发现了同样的畸形青蛙，这足以令人震惊。随后，其他一些国家也出现了类似的报告。据报道，今年3月天津市场上也发现了五条腿青蛙，在蛙体左侧头部以下的位置并排长出两条腿。畸形青蛙已引起众多专家的极大关注，是什么使青蛙发生了如此严重的畸形？显然是环境的变化导致了青蛙的畸形，但罪魁祸首却不明显。最初人们认为可能是臭氧层变薄，更多的紫外线到达地球表面，这些辐射破坏了控制青蛙生长的基因。后来更多的研究人员倾向于另一种可能--化学物质，尤其是环境激素。

　　环境激素是由于人类活动而释放到生态环境中的化学物质，是指影响和搅乱生物内分泌系统的有害化学物质的总称，它主要危害生物内分泌和生殖系统。现在知道，人类直接使用的人造化学物质有7~8万种，这些化学物质给人类生活带来了极大的便利，但也给人类社会留下了毁灭性的隐患。可能对人类健康有直接影响的化学物质约有200多种，其中能证明或间接证明60余种属于环境激素。通常包括：①人们广泛使用的杀虫剂，如DDT、六六六、有机磷农药等。②化工产品，如合成洗涤剂、消毒剂、防腐剂、建筑装潢材料及涂料等。③合成树脂及塑料制品，如泡沫塑料制品的原料苯乙烯。④垃圾焚烧处理时，含氯的废物产生大量的二氯化物，可形成数十种对雄性生物损害十分严重的有毒化合物。

　　环境激素的化学性质十分稳定，难以生物降解，可以在环境中长期存在、积累，并通过食物链进入动物或人体内，而一旦进入机体又较难排出。环境激素在地球圈内广泛分布。即使在西马拉雅山的雪域里和南极企鹅的身体里也检测到农药DDT。日本是一个十分重视环保的国家，工业污水全部达标后才排放，都市生活污水也全部经过处理，农药有严格的使用制度，垃圾分类处理，环境污染程度较轻。但是日本环境厅1997年对境内107条河流的调查表明，有74条河流含环境激素，占68%。相比而言，中国工业污水尚未经过全部处理，生活污水处理尚未列入议程，部分地区仍使用剧毒农药，垃圾处理比较原始，所以环境激素的污染程度可想而知。

　　环境激素引起男性生殖能力的下降。最近50年来，环境激素对人类生殖系统造成了巨大危害。1992年丹麦科学家E.Carlsend等人通过对20多个国家15000人的调查得出，从1940年到1990年的50年间人类生殖能力不断下降，精子密度下降50%，由每毫升1.13亿个下降到每毫升0.66亿个，同时精液量减少了25%。随后法国、美国、英国、日本等国也提出了类似的报告。我国男性生殖能力下降也很明显，国家计委在北京、上海、天津等地对3万名健康男性的一项调查表明，在1981年到1996年的16年间，精液量、精子数目和精子活动率三项指标分别下降了10%、18.6%和10.4%。环境激素还使男子女性化程度加剧；引起女性生殖系统病变；引起人类神经系统的功能障碍，智力低下。某些环境激素还具有强力致癌作用，例如1999年6月比利时禽奶食品二恶英污染事件中，二恶英（多氯联苯类物质）就是环境激素的一种。

　　毫无疑问，只有加强环境保护，包括合理使用农药、污水处理后排放、垃圾分类处理等等，才能从根本上预防环境激素的危害。否则，发生五条腿畸形的将不止是青蛙。同时，专家建议，一些个体化的措施可保护自己和家人少受环境激素之害。这些措施是：① 慎食含环境激素的动物食品，如用含激素配方饲料饲养的鸡、猪、羊和鱼。②食物要多样，宜杂不宜精；少吃含激素较多的食品，多吃糙米、玉米、小米等粗杂粮和薯类，多吃纤维素含量较高的蔬菜，如绿叶菜、萝卜、等和菌类，如木耳、蘑菇等；尽量用平衡膳食的方法，分散环境激素的危险性。③不用塑料制品作餐具、茶具，不用塑料制品作奶瓶和奶品包装。④尽量少用合成洗涤剂，尤其是洗餐具和水果时。⑤居室内少用化学品，如杀虫剂、消毒剂、空气清新剂等。⑥即使有医生处方，使用性激素和激素替代疗法也要慎重。