能引起发烧的原因很多，常见的是细菌、病毒感染，如感冒，另外尚有注射疫苗、肿瘤、心脏病发作等。因此，找出发烧的原因要比马上退烧处理来得重要。发烧可分成持续性、间歇性、再发性等几个类型，根据发烧的类型，临床上有助于病情的分析和诊断。从某些观点来看，即使是感冒的发烧，对身体还是有有利的，它促进机体代谢，加速细胞修复；可抑制细菌、病毒生长并加速白细胞移至感染区。因此发烧初起时不宜急于使用退热药物或抗生素，多喝水、休息，补充营养反更为重要。