黄明用木头做了一辆小坦克。他拿沙纸把坦克的表面磨得光溜雪滑，还打算从什么地方去弄点油漆来，把它涂得更加漂亮。忽然想起爸爸最近在搞什么"涂料"-一"涂料"大概就是油漆一类的东西吧！碰巧爸爸不在家，他就从窗口爬进了爸爸的实验室。

　　 实验室里有许多大大小小的玻璃瓶子，里面用药水泡着各种稀奇古怪的动物。黄明也顾不上仔细看，只是慌忙地搜索他的目的物。终于在玻璃橱里，他发现了一个罐子，上面的标签写的是"x涂料"。

　　"啊，找到啦！就是这个！"黄明高兴地拿起罐子，依旧从窗口爬了出来。 黄明把"X涂料"在小坦克上涂了个遍，可是他失望了。原来这种涂料一点颜色也没有，就像一层透明的油。

　　"怪不得叫'X涂料'，原来是没有颜色的！" 黄明峻叨着。他决定上朋友家去要一点油漆来重新涂 一遍。小坦克就放在窗台上。

　　 不到半个小时，黄明提着一罐真正的油漆回来了。才到门口，看见弟弟正拿着他的小坦克在玩哩，黄明急忙喊：

　　"谁叫你动我的坦克啊！快还给我！"

　　弟弟顽皮地眨了眨眼，举着小坦克就逃。

　　"还给我！别给我弄坏了！"黄明一边追一边喊。 弟弟眼看快要被追上了，就将小坦克向草地上一扔："有什么了不起！给你！" 黄明多心痛呀，他立刻弯下腰去拣。可是奇怪，小坦克忽然失踪啦。

　　"难道它自己飞走了吗？"黄明揉揉眼睛，不相信地说。 弟弟回头一看，坦克不见了，才知道闯了祸，急忙帮黄明寻找。弟兄俩趴在草地上，眼睛几乎碰上了青草。 "在这儿哪！"弟弟突然高声叫起来，"小坦克变得同青草一样绿油油的啦！" 弟弟把小坦克拾了起来，奇怪的事情又发生了，小坦克立刻恢复了原来的木头的颜色。

　　 "这是怎么回事呢？"黄明把小坦克放在草地上，小坦克又变成绿油油的了，简直和青草一模一样，叫人分辨不出来。他惊奇得叫了起来。 "真是怪事！怪不得我们找不到它啦！"黄明说，"快告诉妈妈去！" 弟兄俩跑去告诉妈妈。 妈妈正在花圃里浇水。黄明弟兄俩抢着告诉："妈妈，妈妈！你说奇怪不奇怪，小坦克放在草地上，颜色就变得和青草一样。 "说什么？"妈妈还没弄清楚到底是怎么回事。 弟兄俩争着要试验给妈妈看，一失手，小坦克落在花圃里，立刻又不见了。

　　 这一回，他们已经有了经验，尽在绿色的叶子丛里找，可是哪儿也没有找到。最后还是妈妈的眼力好，原来小坦克悄悄地躲在一丛玫瑰花中间，颜色变得和玫瑰花一样红了，所以骗过了他们的眼睛。他们现在才明白，这完全是"X涂料"在作怪。

　　 但是"X涂料"究竟怎么会变色的呢？黄明决定等爸爸回来了，先请爸爸原谅他没有得到许可，偷偷地到实验室里去拿东西的错误，然后请爸爸告诉他关于"X涂料"的秘密．

　　 爸爸把黄明带进了实验室，指着浸在瓶子里的一只动物，问黄明说："你看见过这个吗？" 黄明仔细一看，那只动物不到一尺长，长着四只脚和一条细长的尾巴。 "是四脚蛇吧！"黄明不敢肯定地回答。

　　 "不，这是一种有趣的动物，名字叫'避役'，生长在非洲，通常叫做变色龙。"

　　 黄明这才想起，曾经在什么书上读到过关于变色龙的故事。它躲在草丛里，身体立刻会变成草绿色；躲在红花丛里，立刻又会变成红色。书上把它称做"非洲魔术师"。当时他只觉得这不过是动物界的一种奇迹罢了，并没有想到变色龙为什么会变色的问题。

　　爸爸将这个道理详细地告诉了他。 变色龙皮肤的每个细胞里，有四种色素：红、黄、储、绿。这四种色素，都会一忽儿扩张，一忽儿收缩。比如，绿色素一受到草绿色的刺激，就立刻像树枝一样伸张开来，布满了整个细胞，同时，其余三种色素就收缩成为微细的个点。这时候，细胞就变成了绿色。如果变色龙跳到红色的花丛里，那么，红色素受到刺激，立刻伸展开来布满了整个细胞，其余的三种色素又同时收缩成为微点，细胞就又变成了红色。皮肤是由无数细胞组成的，每个细胞都起了变化，变色龙自然就变了颜色。

　　 "我明白了！"黄明恍然大悟，"这'X涂料'，一定是用变色龙的色素制成的！" "对，我把变色龙的皮肤细胞培养在一种液体里，让它们好像生活在变色龙的身上一样。" "可是，这种变色的细胞离开了变色龙的身体，怎么还会变色呢？" "这正像我们的皮肤一样，"爸爸指指黄明那被太阳晒黑的手臂说："皮肤晒了太阳会变黑。如果一块皮肤离开了人的身体而还没有死去，它还同样会被太阳晒黑。"

　　"爸爸，你这一罐子'X涂料'要割去多少变色龙的皮肤啊！"黄明觉得有些抱歉，因为他的小坦克就用了许多涂料。 "不，"爸爸笑着说，"我不但让这些变色细胞活着，还叫他们繁殖，很快很快地繁殖！" 现在黄明算是大体明白了，剩下的还有一个问题，为什么小坦克在草地里、花丛里会变色，而在手上就不能变呢？ "我不是已经说过了吗？变色龙只有红、黄、赧、绿四色素。因此这种涂料也只能变四种颜色。

　　"爸爸讲到这里，睛注视着窗外的高空，声调逐渐缓慢起来。"我决定把色素四种变成许多种，让它能变化多端，适应任何颜色的环境这是黄明最兴奋的一天，爸爸带他到深山里去探险； 黄明和爸爸都穿着一件蒙着头的大罩衫，只露出两。眼睛。罩衫的外表涂着"万能X涂料"。这种"万能X涂料能够变出极复杂的颜色。因此他们坐在枯黄的草丛里， 乎不能互相辨认。

　　 爸爸是个动物学家，他已经把半生的精力花在研究动物上。这一次，他依靠自己发明的"万能X涂料"，到深山来观察野兽的生活。

　　突然，一只梅花鹿从岩石后面窜出来，掠过黄明的肩膀，惊慌地飞奔到林子里去了。山石后面随即出现了一只大狗熊。显然，那只梅花鹿是发现了它才逃跑的。大狗熊闪动着那碧绿的眼睛，在搜索它的猎物呢。它嗅着鼻子，然向他们爬来。黄明不觉轻轻地叫了声"哎呀！"一把揪住了爸爸。爸爸在黄明耳边轻声说："别怕，狗熊是看不见我的。可是你一喊，就会被它发觉了。"

　　"你瞧，它嗅到我们的气味啦！"黄明着急地，但是悄悄地说，"它的鼻子没坏呀！" "不要紧，正因为它的鼻子没有坏，才好对付呢。"爸爸说完，从口袋里掏出一个小瓶子。他揭开瓶盖，让里面散发出气味来。 大狗熊突然惊慌起来，急忙扭转身躯逃跑了。 黄明完全弄不懂这是怎么回事。

　　爸爸告诉他：原来小瓶子里散发出一种狮子身上的气味。大狗熊嗅到了这种气味，以为附近潜伏着狮子，就立刻逃跑了。 黄明跟随着爸爸，一会儿潜伏在草莽里，一会儿混在乱石堆里，一会儿又蹲在灌木丛里。他们身上的衣服，随着不同的环境而变化着颜色，所以各种野兽都没有发现他们。他们可以大胆地、随意地观察各种野兽的行动。

　　 经过这一次的深山探险，黄明对"万能X涂料"更有兴趣了。他要求爸爸把这个新发明赶快交给工厂，大量生产，好满足广大少年朋友的需要。

　　 可是爸爸严肃地告诉他："大量生产是必然的，但是还l不能像你说的那样把'万能X涂料'当作普通油漆来使用。 目前说来，'万能X涂料'在国防上还有十分重要的意义。坦克、大炮需要用它来做保护色，边防哨兵依靠了'万能X涂料'，也能更方便地执行他们的任务。帝国主义一天不消灭，咱们就一天也不能放松警惕。"