硫磺喷泉，疑似外星生命体

　　今年6月21日，加拿大一研究小组乘直升机来到遥远的北极冰川地区。冰岛上，有一神秘的黄雪雪堤。在那，研究小组发现了一种奇特的生命形式。卡尔加里大学北美北极研究所主任贝诺伊特·比查姆普（BenoitBeauchamp）是研究组领导人，他们普遍认为这种奇特的细菌类似于外星生命。

　　进而，研究人员对维持这种细菌生存的独特环境进行了调查。神秘的黄雪雪堤位于格陵兰西北部的埃勒斯米尔岛（EllesmereIsland），那里到处是起伏的山脉和冰川，全年平均气温在5华氏度左右。

　　10年前，比查姆普乘坐直升机为加拿大地质勘测局（GSC）从事实地勘测工作时，无意中发现了这块雪堤。当比查姆普第一次徒步靠近那块地方时，他对黄雪颜色产生的惊讶很快被一种气味转移。“我注意到有臭鸡蛋的气味。”比查姆普随后确认那是硫磺发出的。再靠近时，呈现于比查姆普眼前的不啻为妙景：堆积于冰川表面的一堆堆黄色硫磺正在往外喷出水泡，那是个向外涌的硫磺喷泉。

　　加拿大地质勘测局的地球化学家史蒂夫·格拉斯比得知后于1999年和2001年两次前往该地考察。黄雪的神奇环境，即使在这位地球化学家看来也是非同寻常。

　　此后，格拉斯比率领研究小组检测了黄雪雪堤的水质，发现在“硫磺矿泉”里有20种不同的细菌正在茁壮成长。研究人员解释，这种恶劣环境反而为种类繁多的嗜冷有机体群落——在异常严寒的环境中旺盛生长的有机体的繁衍提供了“良好”的环境。细菌无法从周围获得氧气，适者生存的法则所起的效用，使得它们通过一种“减数分裂”的化学过程从冰川的硫酸矿物质中汲取养分。这一过程产生硫化氢。硫化氢，淡黄色，是一种有毒气体，能发出典型的臭鸡蛋气味。

　　在比查姆普和格拉斯比2003年将他们的研究结果公布于众后，美宇航局对此产生了浓厚的兴趣。行星科学家注意到，埃勒斯米尔岛上的寒冷气候与被冰层覆盖的木星卫星木卫二上的冰冷环境有着惊人的相似之处。木卫二有极为稀薄的大气，由氧气构成，科学家估计上面还存在硫磺。

　　另外，木卫二冰层下面据认为是一个地下海洋或存在某些其它的粘性物质。这些冰盾通过比查姆普称之为“兵筑造学”的过程重新自行排列，如同地球板块构造学一样。在经过全盘思考后，科学家们认为，木卫二为最终发现地外生命证据提供了最佳机会，而比查姆普的“硫磺矿泉”则提供了最佳的木卫二陆地模型。