意大利天文学家利用欧洲南方天文台“极大望远镜”（VLT）对编号为Messier 12 (М 12) 或 NGC 6218星团进行了研究，星团位于离开地球约2.3万光年的蛇夫星座。天文学家测量了Messier 12星团中超过1.6万颗恒星的亮度和颜色，并且研究了其中包括星等达到25的非常弱的恒星。

　　这些研究结果得出以下结论：按最新计算，Messier 12星团很可能除了巨大恒星以外，还拥有约20万颗小恒星，它们的质量为太阳质量的20%～80%。大多数星团中数量最多的正是最小的恒星，而Messier 12星团不是这样，它拥有的不同重量级恒星的数量大致相同。天文学家估计，Messier 12星团已经失去了比现在拥有的恒星数量多4倍的恒星。这种情况多半是这样发生的，当星团沿自己的扁长椭圆轨道运行时，会周期性地出现在银河相对适合居住的区域，在接近时会发生星团引力扰动，结果最小的恒星会脱离星团，因此原先属于Messier 12星团的近百万颗小恒星现在位于银河光环之中。

　　天文学家还计算出，以这样速度失去恒星的Messier 12星团还有约45亿年的“寿命”，这正好也是它现在的“年龄”。对于球形星团来说，这是非常短的“寿命”，因为典型球型星团的“寿命”可以长达300亿年左右（但是我们的宇宙暂时还没有“活”到这“年龄”的一半）。