两位美国自然历史博物馆(American Museum of Natural History )的古生物学者Sterling J. Nesbitt和Mark A. Norell于2006年1月出版的《皇家生物学会进展》(Proceedings of the Royal Society Biology)上发表论文，公布一种新发现的奇异三叠纪爬行动物，这只动物的外形与似鸟龙极为相似，但经过进一步分析后发现它并非恐龙，而是与鳄鱼关系相近的一种全新鳄形初龙，它生活的时代距今2.1亿年，属三叠纪最末期，比似鸟龙出现的时间要早八千万年。

　　这只鳄形初龙出土已久，化石是1947-1948年间由著名古生物学家科尔波特(Edwin Colbert)率队在著名的“幽灵矿场”采集到，那次采集还发现了轰动一时的腔骨龙。但科尔波特并没有把自己的收获全部加以处理，导致他错过了这一不亚于腔骨龙的重大发现。发现者将这只动物命名为奥氏灵鳄(Effigia okeeffeae)属名Effigia表示“若隐若现的幽灵”，指出其长期在库房中保存却一直不为人知(之前有文章说Effigia是表示其出土地“幽灵矿场”，现根据美国自然历史博物馆官方新闻及《纽约时报》公布的消息进行纠正，命名者并无此意，纯属巧合)，种名okeeffeae表示纪念当初为发掘工作提供帮助的艺术家Georgia O'Keeffe。

　　灵鳄体长1.8米(6英尺)，眼睛发达，前肢退化靠后肢活动，口部进化成喙，而且无牙齿。这都与似鸟龙很相似，但它属于鳄形初龙而非恐龙，这类动物是现代鳄鱼及短吻鳄的遥远亲属。该发现一方面说明灵鳄与似鸟龙的生活习性及在生物链中的地位相近，另一方面也充分说明生物的趋同进化现象(convergence)。

　　灵鳄的发现也解决一个悬而未决的问题。1993年德克萨斯理工大学的古生物学家查吉特(Sankar Chatterjee)公布了一种2.1亿年前的初龙Shuvosaurus，当时仅找到一个头骨。查吉特发现Shuvosaurus有许多似鸟龙的特征，认为它是一种极为早期的似鸟龙类恐龙，这使得似鸟龙出现的时间大为提前，一时间众说纷纭，许多科学家置疑该结论并纷纷指出Shuvosaurus不同于似鸟龙的地方。现在，根据灵鳄的研究，可以知道Shuvosaurus和灵鳄有许多相近之处，从而证明Shuvosaurus并非恐龙，而是和灵鳄同属鳄形初龙类。

　　鉴于灵鳄与恐龙的相类似，两位发现者还重新分析了一些过往不被人留意的三叠纪零散爬虫化石，他们发现灵鳄这类动物其实在当时的北美西部极为普遍，再根据较早前阿根廷的发现，科学家现在知道恐龙在当时的数量远比过往人们估计的要稀少，灵鳄及其亲属占据着绝大部分生态空间。直到它们灭绝后，恐龙才真正获得了发展的机会。

　　译者后记：

　　1、将Effigia译为灵鳄，既取幽灵、浮灵之意，又取灵巧、灵敏之意，属译者一家之言，正式中文名待权威机构公布为准。

　　2、两足行进方式并非恐龙或灵鳄独有，而是在爬行动物中很早就已经出现，例如派克鳄、兔鳄等，但这两种动物都不是完全的两足动物，很可能只是在奔跑时抬起前肢，形如现代的某些蜥蜴而已。

　　灵鳄的出土当做进一步思考，过往科学家常将两足行走作为恐龙热血的标志，盖因其需要消耗极高热量以拉紧肌肉、保持身体平衡并实现快速移动，但就灵鳄来看，是否说明不仅是恐龙，鳄形初龙同样在往热血方向发展？既然两者构造旗鼓相当，而鳄形初龙数量更胜一筹，为何会在三叠纪末期全部灭绝？迷题种种，有待进一步的研究结果。