中国农业不仅关系到13亿人口的粮食安全，而且在今后相当长的时期内是8亿多农民增收和就业的基本来源。但中国人均耕地面积只有世界平均数的43%，人口增加、耕地减少，耕地资源紧张的矛盾将长期存在。不仅如此，中国还是世界上水资源最短缺的国家之一。如此，在根本上使中国农业在国际竞争中处于不利地位。

　　研究表明，中国粮、棉、油料等大宗农产品的比较优势从上世纪90年代中期以来开始下降，目前已基本不具备国际竞争力。如从资源成本角度看，1997年中国每生产1公斤小麦亏损0.15元，到2001年，进一步亏损0.39元，资源配置缺乏效率。

　　而与此相反，大米、畜产品、园艺产品等具有比较优势。从理论上观察，中国的蔬菜、水果、水产品、肉类产品和加工食品等劳动力密集型农产品具有能够参与国际市场分工和竞争的比较优势。

　　中国农产品出口竞争优势的源泉

　　中国农业劳动力严重过剩，为出口农产品的生产、加工和服务能够在较长的时期内提供低成本、充裕的劳动力供给。研究表明，目前中国农业部门需要劳动力的合理数量为1.96亿人，但2002年农业部门的就业人口达3.25亿，剩余劳动力1.29亿人，农业部测算到“十五”计划期末，农业剩余劳动力将进一步增加到1.8亿人。即使今后20年内中国城市化率到达50%，农村人口依然还有7.5亿，农村剩余劳动力至少为2亿。

　　因此，在今后相当长的时期内，中国农村劳动力具有无限供给的特征，这决定中国农产品出口必须实施充分发挥中国劳动力密集型农产品比较优势的战略。不仅如此，中国扩大优势农产品出口还有下述三个有利条件：

　　第一，农业资源多样性优势

　　中国跨越亚热带和温带，气候条件和自然资源多种多样，能够生产各类农产品，满足世界市场多样化的食品需求

　　第二，市场区位优势

　　如亚洲地区是世界农产品贸易最重要、也是最具成长潜力的市场，2002年亚洲市场进口的农产品占世界的22.7%（1323.4亿美元），其中，日本、韩国、香港、台湾、印度尼西亚、泰国的农产品进口位居世界前十五名。这些地区也是中国农产品的主要出口市场。由于运距短、运销便捷，适宜蔬菜、水果、水产品、肉类等高价值农产品出口，有利于充分发挥中国农产品的比较优势。

　　第三，大国效应与后发优势

　　中国作为世贸组织成员，正在对国际多边贸易体系产生重要影响，有利于建立公平合理的全球农业贸易竞争环境。随着经济的高速增长，正在形成技术、管理、体制等方面的“后发优势”，将逐步缩小中国农产品与世界市场的差距，有利于扩大优势农产品的出口。

　　综合而言，现阶段中国农产品的出口潜力，主要体现为劳动密集型产品的低成本竞争优势。但是，中国如果不尽快调整目前的这种低成本竞争战略，一旦农产品的比较优势结构出现弱化趋势，就很有可能在国际分工中失去自身的位置。

　　影响中国扩大农产品出口的主要问题

　　尽管从长期看，中国农产品出口需要逐步调整低成本竞争优势战略，但近期仍然是中国发挥农业比较优势、扩大农产品出口的关键时期。但是，目前还有一系列问题影响到中国农产品出口优势的发挥，使中国农产品的资源优势、比较优势还不能有效的转化为竞争优势和出口现实。