当我们说突变是自发产生的时候，并不是说突变是无缘无故发生的，而是指未经人为干预而自然发生的。突变发生肯定有原因，只是原因不明，或者说我们没有去深究。有时是我们不感兴趣，有时甚至是没有必要去深究。然而，自发突变是一种频率很低的突变，仅靠自发突变无异于守株待兔。科学的发展不能等待大自然恩赐，科学研究需要新的突变，必须想办法使之容易得到，使研究工作的效率提高。在这方面取得突破性进展的是缪勒（H·J·Muller）——摩尔根的学生、得力助手和传人。
　　
　　缪勒祖籍德国，1890年12月21日生于美国纽约市，1967年4月5日卒于美国印第安纳波利斯。1907年缪勒考入哥伦比亚大学，1910年毕业，获学士学位。在大学期间，曾认真阅读洛克（R·H·Lock）的《遗传、变异和进化》，并进修威尔逊讲授的染色体遗传学。大学毕业后在康内尔医学院和哥伦比亚大学生理学系深造，1912年获硕士学位。同年，被摩尔根招为研究生，在摩尔根的实验室里攻读博士，1916年取得博士学位。1916-1918年受生物学家赫胥黎（J·Huxley）的邀请，到休斯敦水稻研究所讲学。1918-1920年缪勒回哥伦比亚大学继续从事遗传突变研究。1921-1932年，在得克萨斯大学任教并成为教授。1932年，缪勒曾去柏林，并遭法西斯当局逮捕，后经营救获释，应苏联遗传学家瓦维洛夫（N·I·Vavilov）之邀请去苏联。1933-1937年在列宁格勒和莫斯科科学院工作，曾卷入到与李森科争论的纠纷中，为此他离开了苏联，并参加了西班牙志愿军。1938年缪勒到了英国，在爱丁堡大学任教，直至1940年。其后便回到美国，先在阿默斯特学院任教，1945年转到印第安纳大学，直至去世。