白马鸡雄鸟体长为69—100厘米，体重1017—3000克；雌鸟的体长为73—102厘米，体重1250—2050克。头顶具黑色绒羽状短羽；耳羽簇白色，向后延伸呈短角状，但不突出于头上；脸部裸出呈绯红色；体羽大都白色；尾羽特长，辉绿蓝色，中央尾羽羽枝大都分散下垂，末端具紫色金属光泽。虹膜橙黄色；嘴粉红色；腿、脚红色。

    白马鸡是我国特产，分布于四川、西藏东部、甘肃东南部、青海南部和云南西北部一带。白马鸡共分化为4个亚种，昌都亚种可以说是真正的白马鸡，除头顶为绒黑色，尾羽末端辉绿蓝色外，全身羽毛几乎全是雪白的颜色，它分布在四川西部的德格，青海南部的玉树、杂多、囊谦和西藏东部的嘉黎、比如、索县、昌都、类乌齐、丁青等地；玉树亚种则全身体羽都呈深浅不等的灰色，仅分布于青海南部的玉树；丽江亚种体羽大部分是白色，只是翅膀端部淡灰褐色，分布在四川南部的木里，云南西北部的丽江、中甸、德钦等地；指名亚种与丽江亚种近似，只是背部也略沾灰色，翅上灰褐色更暗一些，分布在青海东南部的班玛、达日，甘肃南部的玛曲，西藏东北部的芒康、贡觉、左贡、江达、察雅和四川西部和北部的23个县境内。

    白马鸡主要栖息于海拔3000一4000米的高山和亚高山针叶林和针阔叶混交林带，有时也上到林线上林缘疏林灌丛中活动，冬季有时可下到2800米左右的常绿阔叶林和落叶阔叶林带活动。喜欢集群，常成群活动，特别是冬季至春季，有时集群多达50一60只。白天活动，通常从清晨一亮天即开始活动和觅食，一直到黄昏。中午多在树阴处休息，晚上栖于树上。常在早晨和傍晚鸣叫，鸣声宏亮而短促，好象“咯……咯……咯……”的声音，很远都能听到。主要以灌木和草本植物的嫩叶、幼芽、根、花蕾、果实和种子为食，种类包括瑞香狠毒、唐松草、毛香火绒草、四川忍冬、野苹果、野豌豆、杜鹃等。此外也吃昆虫、蜘蛛、蜈蚣、步行虫等动物性食物，特别是在繁殖季节。

    繁殖期为5一7月。4月中旬群体即开始逐渐分散成小群，然后进行配对。通常为一雄配一雌。营巢于3000米以上至4000米左右的向阳坡针叶林中。巢多置于林下灌丛中地面上或倒木下或林中岩洞中。巢周围均有灌木或高草隐蔽。5月下旬到6月初产卵，每窝4—7枚，多时达16枚，卵为黄褐色或青灰色，光滑无斑。孵化期为24—25天。
白马鸡是马鸡中数量较多的一种，但已有下降的趋势，目前在西藏估计还有20万只左右。