珍珠是一种高级装饰品，作项链，作首饰，极为秀丽美观。实际上，它是某些贝类体内分泌的一种产物，其主要成分是碳酸钙和各种类型的氨基酸。能够产珍珠的贝类很多，象鲍鱼、蚌、贻贝、江珧、砗磲等等，都能产生珍珠。但是最常见，产量大、质量好的，要算是海里的珍珠贝了。珍珠贝属于亚热带浅海中的双壳贝类，喜欢在温暖的、没有淡水河流汇人的海湾中繁殖生长。在海底，它常常是用足丝附着在岩石、珊瑚、砂石或者其他贝壳上。我国广西、广东、福建，特别是广西合浦一带沿海，有许多地方具备着这些条件。因此，在这些海域中珍珠贝是比较多的。珍珠贝当中又分大珍珠贝、马氏珍珠贝、企鹅珍珠贝等等。其中以马氏珍珠贝最为普通。闻名世界的我国南海珍珠，就是用这种珍珠贝培育出来的。

　　珍珠贝肉体的外层，有一个外套膜。外套膜外侧有分泌珍珠质的机能。在异常的情况下，比如外界的小虫儿、细小的沙粒侵入了贝体，贝体受到刺激就会做出保护性反应，由外套膜分泌出珍珠质，把小虫儿、沙粒儿等包围起来，日久天长，就形成了珍珠。

　　人工珍珠是根据天然珍珠的这种形成原理，向珍珠贝体内一定部位插入人工核，进行培育的。但并不是随便向贝体内投入一个东西都可以形成珍珠的。我国南海珍珠的培育，使用的人工核是用一种产量很多的河蚌磨制成的，比黄豆粒小一些。这些核的成分和珍珠贝壳差不多，容易为珍珠贝所接受。人们也曾尝试过用鱼目做核插入贝体内部，但是有趣的是很快它就被吐了出来。这可真是“鱼目岂能混珠”啊!

　　给珍珠贝插核，好比作一次精细的外科手术。要看准珠贝自然张合的空隙，用器械把两片贝壳撑开，伸进手术刀，先取出一片可以分泌珍珠质的外套膜，切成一毫米见方，叫细胞小片。再把细胞小片用一种名叫“PVP”的激素溶液稍加浸泡，然后在珠贝软体适当部位轻轻划开一道小口，把细胞小片先送入贝体的插核部位，随即把人工核插入，要恰好放在细胞小片上。这个细胞小片对珍珠的形成有重要作用，把它同核一起插入贝体内以后，它就沿着核的边缘逐渐生长，最后形成一个囊，把核完全包住，并且不断分泌珍珠质，一层层附在核上，而形成珍珠。手术后的珍珠贝要放进休养笼里，休养二十五天左右，才可以投入育珠场放养。放养需要一年半到两年时间。这期间要精心管理。

　　珍珠贝喜欢在海水清澈、水流不急、水底多石子儿砂土的浅海里生活。它要求海水温度保持在摄氏15度到25度之间，太冷太热都不行。冬天，珠贝要冬眠，所以要特别注意及时采取措施，防止寒潮和台风的袭击。

　　珍珠贝是一种很娇嫩的几乎没有什么自卫能力的生物。在珍珠场，人们常把育珠姑娘称作“贝姨”。就是说，她们要象托儿所阿姨保护婴儿那样，保护珍珠贝。这些小宝贝儿，稍有不适，就会生病，就会把珠核吐到大海里去。因此，贝姨们还要随时用药物给它们防病治病。