近日，位于昌平区虎峪自然风景区内的虎峪水库内，几位村民在钓鱼时，发现水面有几个白色的东西在游动，在好奇之余，他们用长棍和小罐捞了几条上来，经专家鉴定，原来这就是久负盛名的“桃花鱼”。其实“桃花鱼”并不是鱼，它无头无尾，无鳞无鳍，是一种腔肠动物，学名叫桃花水母。它们呈圆形，大的有五分硬不大小，小的像钮扣一样，通体透明，身体周边长满了触角，最引人注意的是，水母身体中间长着五个呈桃花形分布的触角状物体。水母在游动时，靠身体一伸一缩地前进。

　　桃花水母的外形像一把撑开的伞，或一个倒扣的碗，为伞体，伞边缘有许多细线状的触手，这是它的捕食器官。口朝向伞下方，位于一条管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的残渣，仍由口排出体外，所以桃花水母有口无肛门。伞缘有一水平缘膜，此为水螅水母的共同特征。

　　桃花水母体态晶莹透明，在水中游动，姿态优美。它的伞体不停地收缩与舒张，将下伞腔内的水压出体外，借此朝相反的方向缓慢游动。当遇到食物时，触手上的刺丝囊即射出刺丝，刺中被捕获物，顷刻将其麻醉，用触手送入口中，吞入胃内。桃花水母多以剑水蚤、小线虫、小环虫、小蝌蚪、小鱼苗等为食。

　　桃花水母产于淡水中，每到暮春，桃花怒放时，它们就相继出现。桃花水母有粉红色的生殖腺，透明的伞顶，在水中浮沉漂荡，有如落水桃花，因此，我国古代称它们为“桃花鱼”。但又明确指出，桃花鱼“非鱼也”，因其水生，故名之曰鱼；又因其生于桃花开时，故名之曰“桃花鱼”。

　　桃花水母的生殖揭示了腔肠动物的特殊适应的方式，和前海月水母的生殖相似，即一代有性，一代无性。桃花水母生活淡水，可利用这种方法，渡过逆境，多多繁殖。桃花水母有四个生殖腺（雌雄异体），举行有性生殖，受精卵可在水底渡过一个时期，还有保护物，可以渡过干旱或爆晒的环境。到适当时机，适当的“大年”，内中幼芽孵出，成为一个小水螅，这就是无性代。这个小水螅可分枝，变成水螅体和水母体。水母体发芽，变成小水母。小水母是有性代的开始。

　　在湖北，当地相传桃花水母是王昭君的眼泪变化而成的，有“昭君泪化桃花鱼”的美丽传说。当年汉王昭君远嫁塞外前返乡探亲，怀抱琵琶，坐在香溪河上的小舟上，深情弹了一曲琵琶行，不禁黯然泪下，晶莹泪珠，滴入河水中，顿时化作体态透明的桃花鱼。

　　在动物学上，世界上首次记录桃花水母是在1880年，标本采自英国伦敦，定名为索氏桃花水母。约半个世纪后，才在世界各地陆续被发现，主要在亚洲、欧洲、美洲等温带地区，大洋洲也有发现。我国第一次发现桃花水母在1907年，为一日本人川井采得，经日本学者丘浅定名为宜昌桃花水母。

　　其实，远在明万历三十七年（公元1609年）《归州志》中就有“桃花鱼”的记载。这是世界上桃花水母最早的记录。清雍正三年（公元1726年）《古今图书集成》中曾这样细致而生动地对桃花水母这样描述：“桃花鱼形如榆荚，大小不一，蠕蠕然游水中，动则一敛一收，若人攒指收放之状，不知避人，取贮盂中亦然。离水取视，不过如涎一捻，绵软无复形体。”
　　
　　清道光十九年（公元1839年）《归州志》中有“桃花鱼出叱溪河，桃花开时始见，有红白二种，花落后即无”记载。我国古代明确提出桃花水母不是鱼，不是虫类，正确记载了桃花水母的生活环境及出现时期，生动描述了它们的形态和运动，根据已查到的资料，可以肯定我国对桃花水母的认识至少早于欧美各国270年。

　　全世界100多年来只发现桃花水母11种。我国虽然种类多，分布广，但由于桃花水母生存的自然环境遭破坏，目前能采到桃花水母的地方全国也不过二三处。因此我国这一稀有物种已濒临灭绝。

　　我国分布的9种桃花水母中，宜昌桃花水母、杭州桃花水母、四川桃花水母可能已灭绝。秭归桃花水母、短手桃花水母、乐山桃花水母、信阳桃花水母、中华桃花水母和楚雄桃花水母等6种已列入濒危级物种。近年来桃花水母在我国其他一些地方一15个市（县）出现，说明这些地方注重保护环境，水质污染得到治理，有了适宜桃花水母生存的环境，使桃花水母的分布地区扩大了。