动物细胞以分裂形式进行增殖，以适应生长发育、细胞更新和损伤修复的需要。不同的细胞其分裂增殖的频率差异很大，比如增殖频率低甚至不分裂的神经细胞；丧失分裂能力的血液中的成熟红细胞，粒细胞等；增殖频率高的造血干细胞、表皮的基底细胞、胃肠粘膜的上皮细胞等。

　　动物细胞分裂的方式有3种，即无丝分裂、有丝分裂和成熟分裂。

　　在有丝分裂中，新的细胞一经产生便开始生长发育和执行其功能，称间期；间期末细胞分裂为2个新细胞的过程称分裂期。两期合称细胞周期或增殖周期。

　　细胞在间期内主要为细胞分裂做诸多方面的准备，可分3个阶段。
DNA合成前期简称G1期。细胞在此期内主要进行DNA复制所必需的核苷酸、蛋白质和酶类的合成及储备。

    DNA合成期简称S期。细胞在此期主要进行DNA的合成，结果使DNA的含量增加一倍，为细胞进入分裂期作重要准备。如果此期受到一些因素干扰就会影响DNA复制，从而抑制细胞分裂或导致变异。

    DNA合成后期简称G2期。此期DNA复制虽已结束，但细胞分裂时所需要的RNA和蛋白质等原料，仍需在此期合成。该期还诱发细胞进入分裂期。

    分裂期又称有丝分裂期，简称M期。这一时期主要确保染色体能精确均等的分配到2个新细胞内，保持遗传上的一致性。此期可区分为前、中、后、末4个阶段。

    前期染色质变为染色体，每条染色体再发展为2条染色单体并在着丝粒处相连；细胞核膨大，核膜及核仁消失；经复制的两个中心体周围出现细丝，称星体，两个中心体之间的细丝形成纺锤体。

    中期每条染色体的2个染色单体裂开仍在着丝粒处相连；染色体排列在细胞中央平面上形成赤道板。2个中心体已分别移向两极，纺锤丝与每个染色体着丝粒相连。

    后期染色体的着丝粒分裂，染色单体分开随纺锤丝的牵引逐渐移向两极。同时细胞也向两极伸长，中部细胞膜向内凹陷细胞质缩窄。

    末期两组染色体不再向两极移动即进入末期。此期染色体恢复染色质状态；核仁、核膜重新出现而形成两个新细胞核；细胞膜中部进一步凹陷使细胞质进一步缩窄变细，最终断裂形成2个新细胞，2个新细胞即进入间期。