在1965年出版的《中国的头足类》一书中，曾描述我国的头足类化石共有653种和变种，分属98科，216属。头足类按照壳的位置，分为两个亚纲，既外壳亚纲和内壳亚纲。外壳亚纲中的鹦鹉螺超目以先生的鹦鹉螺为代表。化石鹦鹉螺超目壳体的大小差别很大，以直形壳为例，小的只有几毫米，常见的几时厘米，最长的可达到9米多。就其形状来说多种多样，鹦鹉螺壳是内卷形的，其他的还有直形壳的有直角石式壳、弓形的有弓角石式壳、环形壳的有环角石式壳、锥形壳的锥角石式壳、短粗形的壳有短角石式壳、喇叭形的壳有喇叭石式壳。

　　头足类的化石种类分为两个亚纲：外壳亚纲和内壳亚纲。鹦鹉螺超目和菊石超目都是属于外壳亚纲。鹦鹉螺超目其主要特征：壳分为三部分位于壳后最后一端的有一个灯泡状的壳室称为胎壳，在化石中很少保存。在胎壳的前方被许多微向向后凸的隔壁分为许多房或室，称气室。在每一隔壁的中央处有许多漏斗状的小孔，这里是体管经过的地方。气室是鹦鹉螺超目和菊石超目的主要部分。最外是住室部分，是动物软体居住之处。没有横壁和体管。在化石中有时也不易保存完整。体管的形状是鹦鹉螺目分类的主要依据：分为全颈式、直颈式、弯颈式、合颈式以及裂颈式。鹦鹉螺超目的体腔分为圆筒形或微扁形，也有方形、五边形或六边形的。它的长度不等，为最外一旋的1/4至1/2。口部的轮廓也有圆形、椭圆形、方形及长方形等不同的形状。口部的边缘不是均一的，一般具有向后弯曲和向前弯曲部分。在腹面常有一个向后方的凹陷的缺口，称为腹弯。在侧面常有先前扩展的侧脊。在菊石超目中找到了许多口盖，而在鹦鹉螺超目中至今为止没有找到这种成化石的口盖。在鹦鹉螺超目的壳中多有缝合线和表面装饰线。

　　菊石超目形状与鹦鹉螺超目的相同，也是多种多样的、锥型的和旋卷形的，但是以后者占大多数，壳体也分为胎室、气室和住室三部分，但是内部构造有许多不同之处。胎室呈球状或桶状，常常宽于第一个气室后部被一个原体管及两个原隔壁与住室分开。胎壳的边缘有棱缘。体管位置也于鹦鹉螺不同。体管的构造也发生了很大变化。在内部几个旋环上体管颈向后延伸，称为后伸体管，到外部几个旋环上渐渐变为先前伸，称为向前伸体管。原始的菊石它的体管都是向后伸的，与鹦鹉螺相同。体管位于杯部时称内体管，体管位于腹部时称外体管。大部分菊石属于后一类。

　　古老的头足类在奥陶纪最为繁盛。目前我国发现的头足类化石最早的地层是在寒武纪，化石资料说明最早的头足类动物在六亿年前就出现了。也就是在三叶虫最繁盛的时期头足类已经出现，到了奥陶纪才逐渐地繁盛起来，一直到现在。古老的菊石绝灭了，现生的头足类一直生活到当今时代。