最古老的真兽类——食虫目动物
作者：佚名 文章来源：不详 点击数： 更新时间：2006-10-24
食虫目动物均为身体被以柔毛或硬刺的、外形似小老鼠的小型有胎盘类兽类。有胎盘类又称真兽类，是比原兽类（单孔目）、后兽类（有袋目）更高等的动物。胚胎器官在母体子宫壁之间接触的区域称为胎盘，是富有血管的海绵状器官。胚胎在母体子宫内发育，通过胎盘从母体吸取营养一直到成熟。胎盘是真兽类所特有的器官，它们的幼仔一生下来即为活泼的小动物。现生的绝大多数的兽类都属于有胎盘类。食虫目动物在中生代上白垩纪地层中就已出现，是有胎盘兽类中最原始和最古老的一支，在兽类的进化史中起过举足轻重的作用。通常认为大多数较高等的目（食肉目、翼手目、啮齿目）都是由早期的食虫目分化出来的。
食虫目动物的被毛通常柔软细密，吻鼻延伸成灵活的吻突。具五趾型附肢，并具钩爪，多跖行性。足和尾上有鳞。乳腺具乳头。头颅扁平，脑小，大脑半球无沟回，向后不能掩盖小脑，智力低下。嗅叶大，嗅觉非常灵敏型。眼睛不发达。头骨的颜面部延长，脑盒小，通常无眶后突，鼓骨常呈环形的薄板而不成鼓室。牙齿一般为26～44枚，异型齿但分化程度较弱，显示出原始的特点，伴随着体形的特化而出现齿数减少。
大多数种类（鼹类除外），上颌内门齿相当大，但不呈凿形。犬齿不呈食肉兽的典型形态，与邻近的外门齿、前臼齿难以区别。上下颌最后一枚前臼齿特别大，有2一3个齿尖，与臼齿少有差别；在不同的类群中，这枚大前臼齿总是稳定地存在，齿数减少多出现在其前的单尖齿（小前臼齿、外门齿与中门齿，）臼齿缺失的情况较少。臼齿齿尖可达5一7枚，上臼齿居中有二个发达的齿尖（前尖与后尖），内侧有明显的原尖，观察齿冠面呈“w”型的切缘就是以前尖和后尖为基础联合附尖而形成的。这样的齿型称为食虫型齿。
食物以动物性为主，尤以食昆虫及蠕虫居多。大多为夜行性。胆小而且缺乏自卫能力。有些种类身上有保护性尖刺或有能放出刺鼻臭味的臭腺。大多为陆栖性，许多种类营地面生活，也有地下穴居、半水栖、半树栖的，个别种类善跳跃，似跳鼠。广泛分布于亚洲、欧洲、非洲、北美洲和南美洲的西北部。
食虫目共有8科，即：无尾猬科Tenrecidae（32种）、獭鼩科Potamagalidae（3种）、沟齿鼩科Solenodontidae（2种）、金鼹鼠科Chrysochloridae（21种）、猬科Erinaceidae（21种）、跳鼩科Macroscelididae（15种）、鼩鼱科Soricidae（274种）和鼹鼠科Talpidae（33种）。
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