沙皮犬又名“大沥犬”、“打(斗)犬”或“中国斗狗”，是世界稀有犬种。一般有七种颜色：黑、土、白、红、灰、乳酪色和巧克力色。原产于广东省南海县大沥乡，因其毛短而硬，手感粗糙，似打磨用的砂纸，故此得名沙皮犬。该品种的来源，有人认为是北方哈巴犬至广东南海县后，经当地居民长期选种培育的结果，大约已有2000多年的历史。据说汉朝的字画里已经发现了它的踪迹，当时可能主要是作为攻击野猪的狩猎犬。不过，也有人认为，该犬的祖先至今不明。但有些育种专家认为，根据它罕见的“紫色”舌头推测，其与松狮犬有密切的血源关系。该犬传人美国后，怪异的外貌立即成为广受欢迎的犬种。由于它具有一身与生俱有的松松垮垮的皱褶皮肤，而且绝对够厚，像“盔甲”一样罩住全身，在角斗场上与敌方打斗时，不会被咬住皮而受伤，常成为打斗场上的胜利者，因而深受中国人的喜爱和欢迎，有“中国第一斗狗”的宝号，也是大众喜爱的伴侣犬之一。

　　被毛短而粗糙，这是沙皮犬的显著特征之一。它的躯体被毛直而竖立，但在四肢一般呈稍平伏。短而粗糙的躯毛触摸时感觉粗糙，看上去好似天鹅绒一般，并且在顺毛触摸时，确实有似摸天鹅绒般的感觉，但逆向抚摸时则如摸砂纸，似有烧灼刺痒的感觉，而且当被毛竖立时这种感觉尤为明显。沙皮犬的这一特性，使其他动物不敢用嘴咬它。

　　皮肤松弛，形成大量皱褶，这是沙皮犬的另一个重要特征。幼龄犬的皱皮遍布全身和四肢，尤其是头部、颈部和躯干部被覆有多量松弛皮肤和皱褶。随着犬的成长，四肢的皱褶逐渐减少。成年犬的皱褶仅限于头部和肩部，面部有一条明显的皱褶，自眼角沿面颊直至嘴，头上有“寿”字形皱纹，这些面部皱褶呈现出皱眉尊严的面容。肩部皱褶非常有利于受到来自后面攻击时转身挣脱。

　　沙皮犬机警、尊严、活跃而结实，侧面呈方形，鼻大而宽。耳小，尖稍圆，呈三角形，耳缘可卷曲，平贴于头部，耳距宽而向前，耳尖指向双眼。杏仁般的眼睛因皮肤下垂多皱褶，因而十分细小，呈暗褐色。吻宽广而丰满，似“河马”形，俗称“水管嘴”，嘴唇肥厚，舌头是紫蓝色的，为本品种独特的特征之一。四肢粗大，强健有力，脚趾似蹄，称为“蒜头脚”。尾基部粗而圆，逐渐缩小为细尖，卷曲于背上或一侧。尾极高位，清晰露出上仰的肛门，也是沙皮犬独有的特征。