犬在新陈代谢过程中，需不断地吸入氧，呼出二氧化碳，即机体与外界之间不断地进行气体交换，此过程称为呼吸。这是在中枢神经支配和控制，由呼吸系统在膈与胸腹壁肌肉的协同作用下完成的。呼吸系统包括鼻、咽、喉、气管、支气管和肺。一般犬的呼吸频率为10—30次／分，氧耗量在10千克重的犬为72毫升／分，健康犬呼吸多属胸腹式呼吸型。但在炎热天气或运动后，犬出现张口伸舌流有唾液的口腔呼吸，以代偿皮肤汗腺不发达，进行体温调节。

　　鼻包括鼻腔和鼻旁窦。鼻腔既是呼吸器官，又是嗅觉器官。它由鼻中隔分为左右两部分，每半鼻腔包括鼻孔、鼻前庭和固有鼻腔，前端经鼻孔与外界相通，后端经鼻后孔与咽相通。在两侧鼻孔间有鼻镜，含鼻镜腺，分泌透明的分泌物。鼻前庭位于鼻孔与固有鼻腔之间，内有鼻泪管和鼻腺的开口。在固有鼻腔内，侧壁上附着上下两纵行的鼻甲骨。鼻甲骨和固有鼻腔内壁被覆鼻粘膜。前部的鼻粘膜呈淡红色，粘膜上皮为假复层柱状纤毛上皮，有过滤空气的功能，为呼吸区。该区的固有膜内有发达的腺体，使得犬在热天或剧烈运动后，可通过分泌物蒸发水分达到降温。后部的鼻粘膜呈灰白色，粘膜上皮为双极感觉神经元，轴突构成嗅神经，有嗅觉作用，为嗅区。犬嗅觉极为发达，超过人的1200多倍，有的公犬能够从1500米以外嗅出母犬的气味。据资料介绍，鼻尖离嗅脑越远，嗅觉越灵敏，如狼狗（警犬）。在鼻中隔的前部底壁有一对呈长袋状的嗅上皮，叫犁鼻器，它开口于与鼻腔和口腔相通的切齿管，可能与性的嗅反射有关。鼻旁窦为位于鼻腔周围的头骨内的含气空腔，与鼻腔相通，有额窦、上颌窦和蝶窦，可减轻头骨重量、温暖和湿润吸入空气以及共鸣作用。

　　喉连于咽与气管，作为气管的入口，是一软骨肌质器官，起着在呼吸气体时防止异物入气管及发声的作用。喉壁由粘膜、软骨和喉肌构成。喉软骨包括环状软骨、甲状软骨、会厌软骨、勺状软骨、籽软骨和杓间软骨。喉侧壁有一突向喉腔的粘膜褶，即声带，是发声器官。

　　气管是自喉头的环状软骨向后直达第四五胸椎腹侧的通气管道。壁内含有半环状的软骨作为支架，这样通过空气时管腔不会缩细或封闭。气管全长由40一45个软骨环组成，其末端分为左、右支气管，进入左右肺，并反复分支形成支气管树。

　　肺位于胸壁内，左、右各一。左肺分3叶(尖叶、心叶和膈叶)，右肺分4叶(尖叶、心叶、膈叶和副叶)。属实质性器官，实质主要由反复分支的各级支气管(组成支气管树)、肺泡管、肺泡囊及肺泡组成。其中肺泡是执行气体交换功能的主要部分，壁极薄。而相邻肺泡间的肺泡隔有丰富的毛细血管网。所以由肺泡壁和毛细血管壁组成的交换膜很薄，平均厚度不到1．O微米，气体极易透过，实现外界和血液之间的气体交换。此后气体通过血液的红细胞运输，至细胞间隙，再与组织细胞之间进行气体交换。