发生在我们银河系中心附近的一次X射线爆发揭示了这样一个景象：一颗急速自转的脉冲星正在消灭它的小伙伴。这对星体仅是第二个被发现的此类系统，它为人们提供了迄今为止最近距离上对高速自转星体如何诞生的观察。 

    这些被称为“共生毫秒脉冲星(accreting millisecond pulsar)”的星体是每秒自转上几百次的中子星。按照理论，中子星――这种致密的超新星爆发遗迹――在诞生时的转速没有这么“疯狂”。当附近的伴星耗尽氢燃料并发生膨胀时，它的气体就会被体脉冲星强大引力吸引过去。这些气体在脉冲星上方形成一个螺旋形，加速了它的自转。四年前，天体物理学家发现了第一个正在形成中的这种系统。那一对星体被奉为加速自转理论第一个有利的证据。 

    位于马里兰州格林贝尔特市美国国家航空和宇航局（NASA）戈达德太空飞行中心的天文学家Craig Markwardt说，这次的新发现也许捕捉到了一颗可能快要“吃”完“天文大餐”的脉冲星。4月3日，当Rossi X射线定时探测卫星探测到一次强烈的X射线爆发时，他和同事、NASA的天文学家Jean Swank发现了这个双星系统。这次爆发持续了10天， Markwardt和Swank因而得以测定了两颗星体的特性。脉冲星每秒435圈的速度自转，而在它周围飞驰的伴星每42分钟围绕其旋转一圈，此前发现的双星系统的轨道周期为2个小时，相比之下，这对星体之间的距离要近得多。此外，伴星只有木星质量的15倍。按照模型的预测，伴星的体积如此之小，而且如此接近脉冲星，它必然是由氦气组成的；这颗脉冲星已经剥掉了该矮星外层的氢，这在另一对共生毫秒脉冲星中还没有发生。Markwardt指出：“这个系统已经接近它的演化终点了。” 4月22日，他在美国物理学会和美国天文学会高能天体物理学分部联合举行的一次会议上报告了这项工作。 

    美国剑桥市麻省理工学院的天体物理学家Deepto Chakrabarty表示：“这个系统（比1998年发现的双星）有意思得多，因为它们的轨道如此贴近。”伴星可能在大约10亿年间收缩得如此小而紧密，以至于无法再为脉冲星增加气体。Chakrabarty补充说：“我们已经发现了两个这样的系统，我们知道一定还会有许多别的。”