蒺藜科多年生草本，高2--70厘米。在我国分布于西北和北部各省区，俄罗斯，蒙古，中亚地区也有。常见于干旱或盐渍化荒地。是西北干旱地区非常有特色的植物。种子可作红色染料，或榨油供工业用，叶子可代肥皂。