油桐是我国特有的工业原料树种之一，有三年桐和千年桐两种。三年桐播种三年后开花结实，主要种植于浙江、湖南、湖北、四川、贵州和云南等地；千年桐植株高大，因寿长而得名，广东、广西及福建种植较多。我国栽培油桐的历史，可追溯到一千多年前，在唐代开始有这方面的记载，十六世纪传到欧洲，二十世纪传到世界各地。从油桐子榨出的油就是桐油。桐油是一种良好的干性油，耐水、耐热、耐碱、防腐，不导电，有弹力且有光泽，在工业上用途广泛。可以制漆，可用作电气绝缘材料、颜料、人造皮革及印油等，还可制雨伞、油纸、油布等，在医药上，可作杀虫剂、催吐剂，能解砒霜。用桐油作原料或相关的工业产品在千种以上。